Peppe Mattera: "Terugkeren naar Forio betekent veel voor mij, misschien wel meer dan voor veel andere spelers."

"Sommige liefdes nemen immense wendingen en komen dan terug", zo vat Antonello Venditti de terugkeer van Peppe Mattera naar Forio samen. Een werkelijk opmerkelijke aanwinst voor het team van eigenaar Amato, die niet alleen een speler met een indrukwekkende carrière binnenhaalt, maar bovenal een leider, een rolmodel, een zoon van Forio die klaar is om een nieuw hoofdstuk in de voetbalgeschiedenis te schrijven.

Vijfentwintig jaar na zijn debuut bij de "Torrione" keert Mattera terug naar de groen-witte kleuren. En dat doet hij met de spirit van iemand die nog steeds hongert naar voetbal, iemand die niet op zoek is naar de finale, maar naar nieuwe uitdagingen. Een thuiskomst voor de ervaren en betrouwbare centrale verdediger, geboren in 1983, geboren in Forio en opgegroeid bij de Torrione voordat hij promoveerde naar het eerste elftal van Forio.

Zijn carrière spreekt voor zich: meer dan 300 wedstrijden, goed voor drie promoties: het Eccellenza-kampioenschap in 2005-2006; de overwinning in Carlino-Campilongo in 2012-2013 (van de Serie D naar de Tweede Divisie); en het jaar daarop een zevende plaats, die hem dankzij de hervormingen die toen gaande waren, promotie naar de Eerste Divisie opleverde. Mattera's successen houden daar echter niet op en reiken veel verder: in 2015-2016 won hij de Serie B met Benevento.

Taglialatela begreep mijn behoeften en liet me zonder problemen gaan. Forio is mijn thuis en ik voelde de behoefte om terug te keren naar waar het allemaal begon.

In de zomer van 2018 vertrouwde De Laurentiis' team in Bari op zijn ervaring om de rood-witte haan terug naar de top van de competitie te brengen: het resultaat was bekend, met promotie naar de Serie C na een spannend duel met Turris. Zijn laatste triomf kwam in 2024, ditmaal met Altamura, waar Peppe Mattera opnieuw de Serie C-status in zijn carrière veiligstelde. Zijn talenten kwamen ook van pas in Pianura, Aversa Normanna, Casertana, Matera en Casarano.

Peppe Mattera: "Terugkeren naar Forio betekent veel voor me, misschien wel meer dan voor veel andere spelers." "Allereerst," zei Mattera direct na zijn contract bij Real Forio 2014, onder leiding van eigenaar Amato, "wil ik Ischia-president Pino Taglialatela bedanken. Ik had nog een contract voor een jaar bij de Gialloblù, maar toen ik vanwege persoonlijke problemen vroeg om te vertrekken, werd ik zonder problemen ontvangen. Ik heb voor Real Forio 2014 gekozen omdat het een serieuze club is die de afgelopen jaren belangrijke resultaten heeft geboekt en een intrigerend project heeft. Ik heb ook voor Forio gekozen omdat het mijn thuis is."

Wat betekent deze terugkeer voor jou, vooral gezien het feit dat je ervoor hebt gekozen om met Ischia een divisie lager te gaan spelen dan de Serie D? "Thuiskomen, terugkeren naar Forio, betekent veel voor me, misschien wel meer dan voor veel andere spelers. Ik heb een keuze gemaakt die de divisie overstijgt. Ik heb de beslissing ook genomen om familieredenen: dicht bij mijn dierbaren blijven was een prioriteit geworden."

Is dit de belangrijkste motivatie? "Heel veel. Zoals je weet woont mijn familie in Matera. Dit jaar zit Ischia hoogstwaarschijnlijk in groep G, en met zes uitwedstrijden op Sardinië en de rest in Lazio zou het voor mij echt moeilijk zijn geweest om terug naar huis te gaan. Real Forio speelt daarentegen vaak op zaterdag- of zondagochtend, waardoor ik gemakkelijk terug kan keren en dicht bij mijn dierbaren kan zijn."

Het klopt dat je "afzakt" naar de Eccellenza League, maar je weet dat de sfeer in Forio berucht is om zijn verhitte karakter. En de selectie die president Amato heeft samengesteld, lijkt echt indrukwekkend. "Het is waar, er heerst hier echt een gevoel van enthousiasme. Ik ken veel jongens, ik ben gemotiveerd en ik heb nog steeds een grote wil om te spelen. Dit is niet zomaar een team; het is een solide structuur en de selectie is echt top. Het project is serieus."

Fans van Forian staan bekend om hun hoge eisen. Heb je nog berichten ontvangen sinds je terugkeer werd aangekondigd? "Ja, veel van hen hebben me gebeld. Ik weet heel goed dat we hier niet moeilijk doen: als het serieus is, is het serieus. Maar dit is een extra stimulans. De fans kennen me en ze weten dat ik er alles aan zal doen."

Naarmate de jaren verstrijken, wordt het steeds moeilijker om motivatie te vinden. Waar vind je die? "De wil komt van binnenuit. Maar de omgeving, het team, de club spelen ook een rol. Als alles lukt, vind je de juiste motivatie. Hier bij Forio heb ik een omgeving gevonden waar ik me goed voel, en dat is wat me motiveert om door te gaan."

Hoe heb je je laatste seizoen bij Ischia beleefd, ondanks de moeilijkheden? "Het was een zwaar seizoen, je hoeft het niet te verbergen. Maar in de kleedkamer waren er goede mensen, echte professionals. We hebben onze plicht tot het einde gedaan. Ik koester geen wrok; integendeel, ik heb er goede herinneringen aan."

Ga je Davide Trofa missen? Zeker weten (lacht). We hebben veel gedeeld, we praten vaak. Maar ik heb ook uitstekende contacten onderhouden met alle andere jongens van Ischia. We organiseren een keer per week een etentje om samen tijd door te brengen.

Je ontmoet ook Pippo Florio, een vriend en een belangrijke speler. Heb je nog iets van hem gehoord? "Ik zag hem laatst weer bij een benefietwedstrijd. We hebben elkaar niet aan de telefoon gehad, maar we hebben al gesproken. Filippo is een speler die niet in de Eccellenza League thuishoort; hij gaat het verschil maken. Het zal geweldig zijn om weer met hem het veld te delen."

Heb je er ooit aan gedacht om het eiland te verlaten, misschien voor een lagere divisie, dichter bij je geboortestad Matera? "Ik heb een uitstekende relatie met veel managers, zelfs buiten het eiland. Er waren contacten, maar uiteindelijk heb ik ervoor gekozen om op het eiland te blijven. Ik moest balans en motivatie vinden, en Forio bood me dat allemaal." Achter de woorden schuilt het portret van een man en een voetballer die, ondanks zijn leeftijd, nog steeds impact maakt. En voor Real Forio 2014 is dit een enorme klap, niet alleen op technisch vlak, maar ook qua identiteit. Een vlag die weer wappert in het Salvatore Calise-stadion.